Déployer des câbles pour l’avenir

Depuis 10 ans, Jan De Nul se consacre pleinement à l’industrie des câbles offshore. Grâce à de nombreux investissements ciblés, même dans des périodes troublées, nous avons constitué une flotte de premier plan, une gamme de services, une expertise inégalée et un vaste palmarès. Le résultat : nous sommes aujourd’hui le plus grand installateur de câbles en mer indépendant au monde. Plongez dans ce marché en plein essor avec 2 pionniers de notre équipe câbles.

Double interview avec Wouter Vermeersch et Wim Dhont, Responsables Câbles Offshore

Un excellent départ

Comment Jan De Nul, spécialisé depuis toujours dans le dragage et les travaux civils, s’est-il retrouvé sur le marché des câbles offshore ?

Wouter Vermeersch : « Pour cela, il faut remonter au début des années 1990. À l’époque, nous utilisions nos dragues pour creuser des tranchées pour des pipelines, par exemple. Un premier investissement dans notre flotte offshore a été la construction de deux navires à tuyaux de chute. Nous avons pu ainsi déposer des roches pour protéger les infrastructures sous l’eau.

En 2012, nous avons réalisé en Extrême-Orient un projet de déversement de roches sur le fond marin. Mais le client était désemparé, car il n’avait pas encore de partenaire pour installer ses câbles ombilicaux. Nous lui avons alors offert notre aide en installant les ombilicaux avec notre navire à tuyau de chute. Et honnêtement, nous y avons tout de suite pris goût. Il y avait beaucoup de points communs avec nos activités principales, et nous avons donc voulu explorer davantage les possibilités. »

Quand vous êtes-vous dit « Maintenant, c’est parti pour de bon » ?

Wouter Vermeersch : « Assez vite, je dois dire. En 2013, la société belge d’énergie verte Parkwind recherchait un partenaire pour installer un câble d’exportation de 5200 tonnes pour Nobelwind, un parc éolien situé en mer du Nord belge. Nous avons aussitôt conçu et transformé notre navire à déversement latéral Willem de Vlamingh en un navire câblier. Avant même d’avoir terminé le projet, nous avions d’ailleurs pris la décision d’investir dans un deuxième navire câblier. C’est ainsi qu’a vu le jour l’Isaac Newton, entièrement conçu et construit en interne, et livré en 2015. »

Une vision qui porte ses fruits

Au fil des ans, Jan De Nul a progressé à chaque fois d’un cran. En quoi consiste son offre aujourd’hui ?

Wim Dhont : « Nous voulons absolument être un partenaire polyvalent. Cela implique que nous devons être capables de faire bien plus que d’installer des câbles correctement. À l’heure actuelle, nous disposons du savoir-faire et des équipements nécessaires pour amener les câbles à terre en toute sécurité et les protéger sous l’eau sur toute leur longueur. Les clients qui s’adressent à nous peuvent dormir sur leurs deux oreilles. Nous nous occupons de tout. La seule chose que nous ne faisons pas, c’est fabriquer les câbles. »

Ces décisions visionnaires ont été bénéfiques au groupe. Le marché de l’énergie offshore est plus florissant que jamais. Quelles sont les ambitions ?

Wouter Vermeersch : « Dans les deux prochaines décennies, les projets d’énergie renouvelable en mer resteront une priorité. La liaison avec la terre est cruciale pour acheminer l’énergie obtenue jusqu’aux utilisateurs finaux. Les territoires sont également reliés entre eux par des interconnecteurs, c’est-à-dire de longs câbles sous-marins. Et tandis que nous pensions au début que le marché du gaz et du pétrole disparaîtrait, rien n’est plus éloigné de la réalité. Ces acteurs jouent eux aussi la carte de l'écologisation, et les commandes continuent d’affluer de ce côté-là. Les projets de câbles ne manquent donc pas. »

Wim Dhont : « Nous voulons avant tout rester un précurseur. En tant que plus grand installateur de câbles en mer indépendant au monde, nous repoussons sans cesse nos propres limites. À titre d’exemple, nous avons entamé un projet prestigieux en 2022 à Abu Dhabi. Nous y installons et protégeons 1000 kilomètres de câbles pour alimenter les installations pétrolières en mer en électricité durable provenant du continent et réduire leur impact sur l’environnement. »

L’association d’une équipe d’experts et d’une flotte unique fait la différence

Qui sont les concurrents sur ce marché et comment Jan De Nul se distingue-t-il ?

Wouter Vermeersch : « Nos principaux concurrents du secteur du dragage ont entre-temps également investi dans leurs propres navires câbliers.  Certains fabricants de câbles installent eux-mêmes leurs câbles, mais ils ont moins de moyens pour les protéger. Nous disposons de trois navires câbliers à part entière et d’une vaste flotte de navires de dragage et d’enrochement pour effectuer ce travail. »

Wim Dhont : « Ce n’est pas seulement la taille, mais aussi la qualité et la polyvalence qui nous distinguent et nous rendent uniques. En plus des trois navires câbliers complémentaires, notre flotte comprend des trancheuses sous-marines et des grues amphibies innovantes. Un navire de support offshore est venu la compléter en 2022 : le Symphony. Celui-ci sera le navire-mère du Swordfish, notre nouveau robot d’enfouissement sous-marin. Notre flotte est unique. Elle nous permet d’opérer tout au long de l’année, y compris dans des conditions météorologiques défavorables, de sorte que nous pouvons respecter des calendriers serrés. »

Wouter Vermeersch : « Nous allons même jusqu’à développer et commercialiser de nouveaux équipements dans le cadre de certains projets. On peut citer notre Moonfish, une trancheuse que nous avons conçue et construite en interne pour pouvoir enfouir des câbles jusqu’à 8 mètres de profondeur dans le cadre du projet Hollandse Kust Noord et West Alpha – une exigence stricte des autorités locales pour garantir une longue durée de vie. En outre, les connaissances que nos experts acquièrent au cours de tels projets constituent un atout considérable. Les clients savent que nous nous basons sur leurs besoins et souhaits, et non sur notre offre. »

NOTRE EXPERTISE EN CÂBLES DANS LA PRATIQUE

Projet Hollandse Kust Noord et West Alpha

Pour le compte de TenneT, Jan De Nul transporte, installe et protège les câbles à haute tension qui relient les stations de transformation des parcs éoliens en mer au réseau électrique à terre. Nous effectuons ce travail en 3 phases, la première ayant été achevée en 2022. Au total, le projet porte sur quatre systèmes de câbles (220 kV) d’une longueur totale de 230 kilomètres. Sur la plage et près du rivage, ceux-ci sont enterrés par le Moonfish à une profondeur de 8 mètres, et plus loin en mer à 3 mètres à l’aide de l’excavatrice de tranchées UTV1200. Nous recouvrons également les intersections sur le tracé de câbles avec des pierres et éliminons habilement les vagues et les bancs de sable.

DE BEAUX PROJETS EN PRÉPARATION

Interconnecteur Greenlink : installation de 2 câbles à haute tension et d’un câble de fibre optique pour relier le réseau électrique irlandais au britannique.

Projet Vineyard : livraison et installation de 210 kilomètres de câbles de 66kV pour la connexion de 2 éoliennes Haliade-X de GE.

Projet Lightning : conception, installation et protection d’environ 1000 kilomètres de câbles entre Abu Dhabi et les îles Al Ghallan et Das.

JAN DE NUL EST À LA RECHERCHE DE TALENTS

Jan De Nul offre des services offshore spécifiques pour la construction dans le cadre de la transition énergétique. Ces services vont de l'installation de monopiles, de fondations et d'éoliennes pour les parcs éoliens offshore à l'installation, l'enfouissement et la protection de câbles, d'ombilicaux et de pipelines sous-marins.

Pour ses activités offshore exigeantes, Jan De Nul est à la recherche de talents qui contribueront à la construction de la transition énergétique.