Jan De Nul arme la côte belge contre la force de la nature
Des ondes de tempête qui ne se produisent qu'une fois tous les 10 ans, une tempête millénaire et une élévation du niveau de la mer d'un demi-mètre d'ici 2100. Le barrage anti-tempête doit garantir la pérennité de Nieuport. Jan De Nul est heureux d'y contribuer. “Le barrage fait partie d'une série de mesures prises par le gouvernement pour protéger 67 km de côte", explique Arnold Feys. En tant que chef de projet, il est chargé de veiller à ce que le barrage soit correctement construit, en respectant le planning et le budget prévus.
"Plus de 85 % des polders se situent à moins de 6 mètres au-dessus du niveau de la mer. Si une tempête fait monter le niveau de l'eau encore plus, l'arrière-pays portuaire est inondé", explique Arnold. "Actuellement, nous utilisons des sacs de sable pour préserver cette zone, mais le barrage anti-tempête rendra cela superflu. A marée haute, le niveau de l'eau atteint 5 mètres. En combinaison avec une forte tempête, le niveau peut même s'élever à plus de 6 mètres, ce qui n'est pas moins d'un mètre et demi de plus que la normale. A ce moment-là, le barrage est activé et arrête l'eau. C'est nécessaire, car une telle tempête se produit environ deux fois par an. Nous sommes même préparés à une élévation jusqu'à 8 mètres, mais statistiquement, une tempête aussi violente ne peut se produire qu'une fois tous les mille ans." Pourtant, ce n'est pas le seul moment où le barrage sera actif. La construction sera mise en position d'entretien une fois par an et une fermeture sera réalisée toutes les deux semaines à titre de test.
Pas de crainte
Le barrage en acier pivote entre deux axes en acier moulé, ancrés dans une culée de pont en béton. Les deux culées sont reliées aux rives de l'Yser. Jan De Nul est actuellement très occupée à construire la première culée. Afin de garantir un passage fluide pour la navigation, une largeur de passage libre d'au moins 35 mètres entre les deux culées est respectée.
“Pour la cuve de construction, nous avons installé une combinaison de pieux tubulaires et de palplanches: c'est ce qu'on appelle une paroi combinée. Elle ne comprenait pas moins de 53 pieux de 31,5 mètres de long et 42 pieux tubulaires de 21,5 mètres, nécessaires pour la fondation à la culée. Nous avons ensuite vidé tube par tube. En raison des nombreux obstacles dans les tubes, nous ne pouvions souvent draguer qu'un seul tube par jour. Ensuite, nous avons partiellement remplis les tubes de béton. Après avoir coulé une couche de béton immergé de 2 mètres d'épaisseur, nous avons pu vider et nettoyer la cuve de construction. Enfin, nous avons brûlé les pieux de fondation et réalisé la dalle de fondation de 3 mètres en béton armé dans des conditions sèches.
En 2020, les travaux de battage des pieux sur la rive droite commenceront et la construction de l'autre culée suivra. Au printemps 2022, le seuil en béton sera posé. Un tour de force, selon Arnold. "Ce seuil pèse 4.500 tonnes et sera construit à l'automne sur un ponton d'immersion à Ostende. La construction colossale sera transportée par voie maritime jusqu'à Nieuport. Environ 3 heures avant la marée haute, nous pouvons commencer à déplacer le seuil vers son emplacement dans l'estuaire de l'Yser, sinon le niveau de l'eau est trop bas. Ainsi nous disposons d’environ 6 heures pour positionner le seuil au-dessus de la fouille draguée réalisée précédemment - la connexion entre les deux culées. En position de stationnement, le barrage sera enfoncé dans ce seuil de béton."
Au printemps 2024, le barrage en acier de 1.300 tonnes sera installé dans son intégralité. La construction est réalisée en Espagne et transportée par ponton jusqu'à Nieuport.
Espace d'expérience
Pour la construction du barrage anti-tempête, Jan De Nul collabore avec Herbosch-Kiere. Dans ce partenariat temporaire intégré, chaque partie aura réalisé 50 % du travail. Mais la construction et l'installation seront réalisées conjointement. Le département d'ingénierie de Jan De Nul réalise les études, les dessins et les coffrages. En tant que chef de projet, Arnold veille à ce que tout se passe bien.
"La coopération se passe bien et il y a beaucoup de respect mutuel", explique Arnold. “Cela conduit à de belles initiatives. En collaboration avec toutes les parties, nous avons créé une zone d'expérience où les enfants peuvent en apprendre davantage sur le barrage anti-tempête. Il y a même un simulateur où ils peuvent voir le barrage en action.”